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Será que foi o preço, a fé no progresso ou a publicidade promissora que elevou o pano de microfibra ao estatuto de suposto salvador da cozinha e do lar? A ascensão da fibra sintética foi, durante muito tempo, imparável e levou a que um material outrora indispensável fosse cada vez mais afastado da cozinha e da casa – a fibra natural, o linho. O que foi, durante gerações, um auxiliar indispensável, vive agora um renascimento numa época em que a própria casa volta a ter maior importância e em que se cozinha e se faz bolos cada vez mais em casa.

O que várias gerações sabiam apreciar na fibra natural do linho…
O linhoé uma fibra natural obtida da planta do linho. E, como tantas vezes acontece, também neste caso a natureza presta um excelente serviço ao homem. Isto porque o linho quase não solta fiapos e tem uma excelente capacidade de absorver a humidade, mas também de a libertar. Isso torna-o no tecido perfeito para panos de cozinha. Com um pano de linho seco à mão, não é só um copo de vinho requintado que fica como novo após cada lavagem. Graças à excelente absorção de humidade, não ficam resíduos nos copos, pratos e talheres que possam alterar o sabor.

Isso torna-o adequado para utilização também fora da cozinha. Assim, o linho era tradicionalmente utilizado nos chamados «panos de mina». O termo «pano de mina» tem origem nas minas da região do Ruhr. Refere-se a um pano com cerca de 50 x 100 cm, feito de linho e algodão, o chamado «halblein». A resistência e a elevada densidade de tecelagem do «halblein» tornavam o pano de mina num auxiliar versátil para os mineiros. Assim, um mineiro tinha sempre vários panos destes em uso. Envolvidas num pano de mina, as refeições dos trabalhadores eram guardadas, protegidas do pó de carvão. O suor e a sujidade eram simplesmente limpos com o pano de mina. E, finalmente, o pano tradicionalmente tecido em preto e cinzento servia, no final do turno, como toalha de banho na sala de banho.

O que outrora era conhecido como «pano de cozinha» é hoje designado por «torchon». Este termo, de origem francesa, designa o pano de cozinha em linho misto, indispensável em praticamente qualquer cozinha profissional. Seja para proteger as mãos ao manusear pratos ou panelas quentes, para limpar a borda dos pratos antes de servir ou para cobrir uma massa levedada a fermentar, geralmente à mão, preso ao colete ou às calças do cozinheiro, é provavelmente um dos utensílios mais utilizados nas cozinhas de todo o mundo.

O regresso à arte culinária caseira vem, na maioria das vezes, acompanhado de um equipamento de cozinha de melhor qualidade. O que durante muito tempo foi suficiente já não satisfaz as exigências dos novos entusiastas da cozinha e da culinária. Investem-se em novas facas e panelas, e os copos de vidro fabricados em série são substituídos por copos de vinho de alta qualidade, soprados à mão. É claro que o novo equipamento também requer cuidados e tratamento adequados. E assim, muitos optam por um pano de cozinha em linho de alta qualidade e altamente absorvente, pondo definitivamente fim às taças de champanhe em que o champanhe não borbulha.

Não é de admirar, portanto, que o linho, um material tradicional, esteja a ser redescoberto para a cozinha e o lar e a conquistar cada vez mais adeptos. E quem lavar cuidadosamente o seu pano de linho ou de mistura de linho, centrifugá-lo ligeiramente e pendurá-lo húmido para secar, poderá desfrutar por muito tempo deste valioso auxiliar na cozinha e no lar.

O linho é produzido a partir das fibras extraídas dos caules da planta do linho. Na Europa, o linho é cultivado principalmente no norte da França. Através de processos de produção complexos, a palha de linho é seca, partida e triturada. As fibras são torcidas em tranças e, posteriormente, fiadas para formar fio.

Nas mãos de um tecelão experiente, a fibra acaba por se transformar num tecido de alta qualidade.

No entanto, o linho, sendo uma fibra natural, impõe exigências elevadas à tecelagem. Assim, os fios da urdidura têm de ser fabricados a partir de um fio particularmente uniforme e, por isso, de alta qualidade, uma vez que estão sujeitos a grandes tensões devido à irregularidade do linho, um produto natural. A longa experiência e o conhecimento aprofundado do tecelão sobre fios e máquinas são requisitos essenciais para se obter um produto final de grande qualidade.